电影和古代的志怪小说中，常常能看到这样一个场景：在一个漆黑的夜晚，一个赶路的旅人孤单地行走在寂静的道路上，他的脸上写满了急迫和焦虑，仿佛有某个紧急的事情在驱使着他不停前行。 在古代，那时的道路通常是泥泞的小路，往往都是没有铺设的山道。而这些在夜间匆忙赶路的人，多是那些找不到住宿地方的旅客。在这种情况下，他们只能利用夜色未深时的短暂机会，赶紧穿过崎岖的山道，寻找一处能暂时歇息的地方。正当旅人感到前不着村、后不着店，十分焦虑的时候，忽然在前方的黑暗中出现了一个提着灯笼的老人。旅客看到后，顿时心生希望，急忙迎了上去，恳请老人允许自己在此过夜。 然而，这个老人似乎没有任何反应，他自顾自地走着，完全不理会旅客的请求。于是，旅客再次走到老人的前面，提出请求，希望他能提供一处栖息之地。直到这时，老人终于缓缓抬起了头，但令人惊恐的是，老人脸上竟然什么都没有…… 关于鬼怪的故事有很多，其中一个共同的特点就是，鬼魂通常出没在夜晚。至于鬼魂为何偏爱夜间活动，古代文献中给出了不少解释。一种普遍的说法是，鬼魂属于阴性，白天阳气太重，它们只能在夜晚这种阴气更重的时刻活动。
但还有一种原因，往往被人忽视，那就是古代的宵禁制度。有人可能会问，宵禁和鬼怪之间究竟有什么关系呢？ 其实，鬼怪和宵禁之间有着微妙的联系。最初的解释源自古人对生死的理解，他们认为人类的灵魂在死亡后依然存在，并且这种灵魂只有在夜晚才会显现，而白天阳气过于强盛，灵魂就不容易显现。因此，鬼魂只能在夜间出没。 而宵禁本身，就是因为古代夜晚的管理难度较大（当时没有电灯，灯笼成本又很高），为了避免百姓外出，才设立了宵禁。就在这样的背景下，人们对黑暗的敬畏心理和对鬼怪的猜测便自然而然地结合了起来。尤其是在唐宋时期，由于造纸术和印刷术的发展，文人将这些鬼怪故事记录下来并传播开来，渐渐地，关于鬼怪夜间出没的概念便在人们的心中扎下了根，流传至今。
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